MINI RENOUE AVEC RAUNO.
CONDUIRE DANS UN PARADIS HIVERNAL. 

Le champion de rallye finlandais Rauno Alltonen, qui a remporté le Rallye Monte-Carlo 1967, a passé la majeure partie de l’année seul chez lui en Finlande – alors nous avons décidé de lui rendre visite.

En reconnaissancede tout ce que le vétéran pilote de rallye a apporté au sport automobile au fil des ans, l’équipe MINI a conduit jusqu’à la résidence de Rauno à Rovaniemi, Lapland, pour lui offrir un cadeau de Noël anticipé. Le cadeau était un Mini classique, transportée dans une remorque depuis Munich par la MINI Countryman ALL4, qui a prouvé qu’elle était plus qu’à la hauteur en remorquant son précieux chargement sur les routes glacées.

La relation de Rauno avec Mini remonte à 1961. Il était devenu un champion de rallye dans son pays d’origine, la Finlande, et attendait avec impatience le défi de participer au Rallye Monte-Carlo pour la première fois. Il a alors trouvé sa partenaire parfaite dans la Mini classique.

Malheureusement, sa première tentative a pris fin avec un accident spectaculaire. Mais il est revenu en 1963, terminant le Rallye Monte-Carlo dans une Mini Cooper comme gagnant dans sa catégorie et au troisième rang du classement général.

Chaque année, la Mini classique et l’équipe derrière se sont améliorées dans leur préparation pour les conditions uniques du Rallye Monte-Carlo – notamment en raison des instructions précises données par Rauno Aaltonen après chaque course. Il fournissait des détails méticuleux concernant le réglage du véhicule, l’équipement additionnel, les conditions routières et le choix des pneus. « Tout ce que le règlement permettait de faire a été fait », a-t-il déclaré plus tard.

Néanmoins, le couronnement de son ambition a d’abord été attribué à d’autres conducteurs. En 1964, Paddy Hopkirk d’Irlande du Nord a obtenu la première victoire au classement général dans une Mini Cooper S. L’année suivante, c’était au tour du compatriote d’Aaltonen en Countryman, Timo Mäkinen. En 1966, « les trois mousquetaires », nom sous lequel le trio est devenu connu, ont même terminé en première, deuxième et troisième place, mais la Mini a été disqualifiée par les commissaires de course, qui ont rendu une décision controversée selon
laquelle les phares de la Mini avaient enfreint le règlement. Enfin, 1967 a été l’année de Rauno, qui a remporté sa victoire longuement travaillée au Rallye Monte-Carlo.

Son exploit a fait de la Mini la légende de rallye qu’elle est aujourd’hui, en plus de l’aider à faire sa marque dans tout le monde du sport.